時間銀行志工互惠 總裁替小孩修電腦
王良芬／專題報導 中國時報 2008.04.11
才滿7歲的男童艾力，向來活蹦亂跳，但這一刻，卻從容地解說手機功能，幫獨居老人設定密碼，教導存取語音留言，以及用手機錄音、拍照。艾力像個小老師，很有耐心地解說，老人記性不好，沒關係，小艾力再教一遍。
一頭栗色捲髮的艾力，是紐約「時間銀行」最年輕的會員，他把玩耍的時間省下來，留給有需要的社區老人。艾力指導老人上網，幫忙開設電子郵件帳戶，教老人收發郵件和MSN通話。純真、熱情的男童心靈，帶著老人進入21世紀的科技世界。
每回出勤一趟時間服務，艾力在「時間銀行」(Timebank)的帳戶，就多一筆時間積點，即是可流通的「時間貨幣」，點數隨時可提取使用，有的會員用積點請人看顧老幼，或著請人油漆、學習外語，也有人利用積點舉辦派對。
「時間銀行」(TimeBank)成立於1980年代，為嬌生公司名下的基金會成立，現為國際流行的志工互惠服務，入會完全免費，會員登記個人專長和才能，透過「時間銀行」訊息網絡，會員互相尋求和提供勞務。會員每次提供勞務後，所服務的時間存入賬戶，等到自己有需要時，可以領取出來，得到別人時數的幫助。
目前「時間銀行」在全球已有300多家銀行，會員間所通行的「時間貨幣」，是用自己的勞務或知識，提供他人解答或幫助，以換取所需的回饋服務，是一種非經濟與非對價的交易。
「時間銀行」藏龍臥虎，紐約負責人布樂克(Mashi Bleck)說，任何人都有提供服務的能力，艾力雖然只有7歲，卻是「時間銀行」的大戶。紐約市最老的會員為一名92歲的老太太，她擅長家事烹飪，幫助工作忙碌的會員做菜，老太太個兒矮小，會員事先將要用到的材料、器具移到低處，方便老太太做事。
儘管是人人可以入會，但仍需填寫兩名關係人，以供「時間銀行」查證，並拍照存檔，每次從事時間服務，銀行有專人追蹤，以確定勞務品質。若是代人照顧幼兒或老人，必須通過犯罪背景調查；至於替人按摩或教導瑜珈等，則需出具專業執照。
時間志工人才濟濟，有人會修水管、馬桶，油漆、園藝、清潔、搬家，有人會跆拳道、打棒球、演奏樂器、騷莎或國際標準舞，也有人會美髮、護膚、修改衣服和拖地板。簡單一點的，如陪人散步、聽人說話、讀報紙等，這些服務都受人歡迎。
不過，大材小用經常可見，花旗銀行副總裁兼執行長為「時間銀行」會員，他自認專才是修理電腦，有回布朗士的一個非裔小孩的電腦壞了，副總裁二話不說趕去，悶熱的七月天，對方家裡沒錢裝冷氣，他汗流浹背，溼透了名牌服飾。因為電腦實在太老舊，很難修得好，最後是面紅耳赤敗陣下來，非裔小孩卻十分感動。
72歲的喬治為退休工程師，他定期照顧一名90歲的老太太，前一陣子喬治因心肌梗塞，被緊急送醫急救，他清醒後，第一通電話打給老太太，表示抱歉當天不能來了。在強烈的責任心驅使下，喬治出院後立刻飛奔到老太太家。「時間銀行」的紐約經理米亞瑞斯(Ana Miyares)說，彼此非親非故的會員，卻是緊緊聯繫在一起。
「時間銀行」如同一般銀行，也有借貸項目，卻不需要擔保人。許多人在危急需要時，才知道「時間銀行」的存在，先接受會員勞務時間再說，等到問題處理完善後，再加入「時間銀行」，努力累積時間點數，以平衡赤字。
米亞瑞斯說：「我們從不擔心銀行出現赤字，畢竟申請加入者，大都具有愛心。銀行業績多年來都很好，很多人只存時間，卻從來不提取。」米亞瑞斯之前是在邁阿密的銀行家，她放棄可觀的高薪收入，投身於「時間銀行」，推動社區互惠勞務，20年來絲毫不後悔。
米亞瑞斯個人在「時間銀行」也儲存了頗為可觀的點數，她笑稱，這類似「退休儲蓄投資」，等到有一天老了，需要人照顧時，就可以利用所積存的時間，換取別人的勞動服務。
「時間貨幣」更可突破國際貨幣兌換限制，有些國家的時間積點可在海外使用，從抵達機場開始，當地會員提供接機、住宿等服務，導遊也是由會員擔任，可以省下不少錢。同樣的，若有海外會員來紐約，也可詢問當地是否有人提供接機、導遊等服務。
基本上，「時間貨幣」僅限於在會員間通行，但若有需要，也可指定給他人使用。50歲的麥可經營一家家具店，平日工作十分忙碌，但仍是「時間銀行」活躍會員。麥可有個80多歲的老媽媽，需要有人看顧，於是以他的時間點數，請會員陪伴老媽媽，帶老媽媽上醫院。
麥可和許多經商的「時間銀行」會員一樣，只要會員們持證上門，一律給予至少九折的優待，光是在紐約市就有百餘家商店，給予時間志工折扣優待，包括地產仲介、室內裝潢、乾洗店、瑜珈教室、美髮沙龍、爵士俱樂部、文具店、藥房、貨運公司、電召車、餐館等。
「時間就是金錢」，在「時間銀行」裡，不論教育、地位、貧富，每項勞務時間都是等值，7歲小男童教老人上網，知名銀行家幫人修電腦，他們所創造出的時間價值是一樣寶貴。一群在全球各地的陌生人，藉著「時間銀行」的人際網絡，建立互惠的信任基礎，各展所才，一個人力地球村正在擴大發展中。